HISTORIQUE

Frédéric Auguste Bartholdi consacre plus de 20 ans de sa vie à la réalisation de cette statue qu'il souhaite ériger comme un hymne à la liberté, l'Amérique incarnant alors les espoirs de millions d'immigrants. La construction de la colossale statue commence en 1875 dans les ateliers Gaget-Gauthier, à Paris et ses différentes parties sont réalisées en France jusqu'en 1884.

La charpente métallique interne destinée à soutenir 300 plaques de cuivre modelées et rivetées sera quant à elle construite par Gustave Eiffel, Monsieur Tour Eiffel. Pendant sa construction et jusqu'à son démontage, la statue de la Liberté devient le monument le plus visité de Paris. Quand vient le moment de l'expédier aux États-Unis, chaque section, chaque pièce, chaque rivet est numéroté, empaqueté et prêt à être remonté avec la même méticulosité. Elle est ensuite envoyée outre Atlantique à bord d'une frégate depuis Le Havre et reçoit un accueil triomphal dans le port de New York le 17 juin 1885. Une fois arrivée à destination, la statue est réassemblée en quatre mois et inaugurée le 28 octobre 1886 par le Président Grover Cleveland devant plusieurs milliers de spectateurs, sur l'île rebaptisée de Liberty Island, autrefois base militaire à l'embouchure de la rivière Hudson. Mère des immigrants, elle marque la fin du voyage et l'entrée sur le continent tant espéré.

La statue arborait alors une teinte brun rouge, en raison du cuivre qui la recouvre. Cependant, le vert de gris ne tarda guère à recouvrir la statue d'une patine bleu vert, entretenue de nos jours. La Statue de la Liberté, assez massive dans l'ensemble, tient en équilibre grâce au mouvement des jambes imprimé par le sculpteur. Elle recèle de nombreux symboles. Les sept pointes de sa couronne seraient soit les continents, soit les océans figurant donc le monde. Les tablettes tenues sur le bras gauche portent l'inscription de la date de l'indépendance, le 4 juillet 1776, et correspondent au triomphe du droit dans la grande nation américaine. La flamme rappelle quant à elle les Lumières, et par conséquent l'exigence de liberté qui marquait cette pensée. Les chaînes brisées à ses pieds sont celles de l'esclavage. La hauteur de la Statue de la Liberté est de 46,5 mètres, mais la hauteur séparant la base du piédestal de la torche est de 92,9 mètres. Elle pèse plus de 200 tonnes. Elle est tournée vers l'est, c'est-à-dire vers l'Europe, son continent d'origine. La statue de la Liberté, gage de l'amitié franco-américaine, est devenue le symbole d'une nation d'immigrants. Elle inspire un message de tolérance et de paix.

Première vision que les millions d'immigrants avaient en arrivant sur Ellis Island lieu d'entrée aux États-Unis. Endommagée en 1916 par une explosion due à un réseau d'espionnage allemand, elle est, depuis lors, rénovée et entretenue incessamment, pour recevoir un flot incessant de touristes et classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1984. Une plaque de bronze, porte en son socle, les vers de la poétesse américaine Emma Lazarus,